沈香天工奇材，香品高雅，被喻為“眾香之首”、“木中舍利”，其與身俱來的香氣，淡雅宜人，被古人認(rèn)為“匯集天地陰陽五行之氣，能通三界之香品”。古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。古籍中很早就有關(guān)于沉香的記載，宋代時逐漸發(fā)展成為文人雅士觀賞把玩品香會友之上品，相傳“一片萬金，真金難求”。至明清時期，皇室宮廷更是崇尚用上乘沉香制成各類器物，以供雅玩。在佛教中，沉香也有著舉足輕重的地位，它香氣高雅靈動而又樸實(shí)無華，玄妙深邃卻又與人親和，因而在佛教中被視作崇高的敬佛圣品，既是“浴佛”的上等香料，也是制作念珠、雕像等佛具的珍貴材料。

　　然而，在諸多沉香之中，以伽南為最上品，因其存世極少，僅為宮廷皇室、達(dá)官顯貴所享用。據(jù)《宮中進(jìn)單》記載，“雍正十一年八月二十九日，廣東巡府楊永斌進(jìn)伽南壽珠一盤。”其珍貴之度，可見一斑。

　　此手串即為伽南香打磨成珠，通體雕刻一“壽”字，后鑲以金粟，其工藝之繁縟，較普通念珠，多之?dāng)?shù)倍。迦南香之古樸與金粟之輝煌交相輝映，華美而不失質(zhì)樸。珊瑚結(jié)珠、佛頭、佛塔。佛頭內(nèi)中空，透雕云紋，刀法圓潤，線條渾厚，富有立體感。佛塔葫蘆狀，頸部云紋上線刻“壽”字紋，墜飾晶瑩，起地透雕蟠龍，飾以云紋，動感十足，中部刻“壽”字，與念珠相呼應(yīng)。佛塔頂部、玉佩頂部及底部、墜角頂部均綴以束狀珍珠，每束十粒左右。此串念珠，無論從工藝，材質(zhì)，乃至佛頭墜角等佩飾的選用，都堪稱頂級上品，非皇家制器而不可為。有清一朝，歷代帝王皆信奉藏傳佛教，故宮博物院所藏各式念珠極多，其中一件同為伽南所制，其形制工藝與此件幾無二致，只不過其佛頭墜角也為伽南料。

　　由十八顆珠組成的手串稱之為十八子，即指佛教“十八界”，即六根、六塵、六識，分別為:眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界；色塵、聲塵、香塵、味塵、觸塵、法塵；眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識。十八子手串為佛教一百零八顆念珠演化而來，由十八顆珠子組成，故而得名十八子。其材質(zhì)一般為翡翠、珍珠、碧璽、蜜蠟、珊瑚、伽楠木等，此種手串也稱為“數(shù)珠”，是佛教信徒念佛號或經(jīng)咒時用以記數(shù)的工具，持不同材料的數(shù)珠誦經(jīng)，所獲功德徑相不同。在漢化佛教中，隨著凈土宗和密宗的興盛，數(shù)珠開始大量流行，演變?yōu)闈h化佛教七眾的重要隨身具，并成為念佛信佛的重要標(biāo)志。正所謂“相由心生，境由心轉(zhuǎn)，心系諸佛，珠可助道”。